肋間神経痛の治療方法・神経ブロック
肋間神経痛の治療方法のひとつには、「神経ブロック」という方法が挙げられます。肋間神経痛による痛みが激しく、痛みを抑えなくてはならないという時に選択として考えられるものです。
治療は、局所麻酔薬を使用して行います。肋骨のすぐ下を走る肋間神経に針を刺し、局所麻酔薬を注入します。神経の炎症があると思われる場合は、ステロイドと局所麻酔薬を混ぜて注入します。
これによって、神経を局所麻酔させ、痛みを抑え込みます。局所への注射ですから、効果は湿布や飲み薬に比べ、比較にならないほどの速効性があることが特徴のひとつです（ただし、自分で好きなときにできないのがデメリットでもあります）。
神経ブロックの原理は、痛みを引き起こす神経の興奮の伝達を遮断するというものです。この事により、痛みの情報が脳に伝わらないようにするのです。そして、筋肉弛緩と血管拡張を誘発させ、痛みを引き起こす物質を浄化して、痛みを解消します。
期待される効果としては、血流の増加による自然治癒力の向上、損傷された組織や神経のダメージの回復促進などが挙げられます。
とは言え、ブロック注射はあくまでも麻酔で痛みを抑えているだけのもので、麻酔にそれ以上の効果はありません。薬が切れれば痛みが戻ります。あくまでも痛み止めの対処療法として考えるべきです。