従来、私達が薬と呼んでいるものは、化学的に作られたため１種類で一定の効果が期待できる反面、副作用も少なくありません。その点、漢方薬は、単体では効果が緩和である代わりに、安全です。
単体で効果が比較的緩和ですから、様々な漢方を組み合わせてひとつの処方とすることで、その人に合った安全な薬を作り上げるのが漢方の治療法です。漢方は、基本的に病気を標的にして集中的に治療するものではありません。
病気に至るまでの様々な要因を取り除き、最終的に身体にその病気を治させる、言うなれば「自己治癒力促進」の面を多く持ちます。勿論、そういった効果のある漢方薬も存在しますが、様々な原因を持つ肋間神経痛においては、こうした自己治癒力の促進が上手く働く面が多いと考えられています。
近年、インターネットの普及によって、家に居ながらにして漢方薬を入手することができようになりましたが、漢方の基本は対面での処方です。前述の通り、漢方はその人の症状に合った処方を作るために微量な調整を必要とします。症状は電話やメールだけでは伝えきれませんから、可能な限り対面での処方を受けることをお勧めします。
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肋間神経痛で原因がはっきりしないものは「原発性」として分類されるということは、別項で述べたとおりですが、慢性的にこの原発性肋間神経痛が続く場合、大きなストレスが問題になっているケースが多いことが、近年の研究で分かってきました。
これは、神経痛の分野の研究ではなく、ストレスケア・メタルヘルスの分野が発達したことによるものですが、肉体と精神が密接に関わっているということに基づいています。環境が大きく変わったり、精神的に大きなショックを受けたりすると、それが肉体（主に内臓）に影響を及ぼすというものです。
ですから、一般的に治療と呼ばれるもので、痛みが緩和されなかったり、続いたりしたときは、自分を精神的に見つめ直すのも効果的な方法と言えます。今や、メンタルの治療は、「心の風邪」と呼ばれるほど一般的で、世間的に認知されたものになっています。これは自殺者の増加など、社会現象が元になっているのかもしれませんが、怪我のようには見えない原因でも、本来は医師の診断・治療を受けるべきなのです。
適切なメンタルヘルスの治療を受けたことで、肋間神経痛などが解消されたというケースは非常に多く存在します。健康は、肉体だけのものではありません。心も健康になって初めて、本当の健康、肋間神経痛の治癒につながるのだと考えられます。
ＡＫＡの特徴は「痛みを軽減するために、関節の可動性を治療する」ことを治療体系として確立していることにあります。
似たような名前の治療法としてＡＫというものがありますが、これが筋反射による治療法で、関節運動学を治療に活用するＡＫＡとは根本的に異なります。
ＡＫＡで治療を行うのは、仙骨と骨盤の部分にある仙腸関節と呼ばれる関節です。これを中心にして、関節機能障害を回復させていきます。
大きな特徴として、実際にこの仙腸関節が動くのは極わずか（１～２ｍｍ程度）であるという点です。このため、痛みどころか施術の感触も分からないくらいの、優しい治療となっています。ですから、身体の弱ったお年寄りや、他の治療では痛みに耐えられないなどのような人にとっては朗報であると言えます。ただ、他の治療法に比べ歴史が浅いため、臨床的な効果の蓄積はこれからのようですが、肋間神経痛において、期待される治療方法のひとつであると言えそうです。
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原因の多くは、切除手術の後、肋間神経痛になるというものです。癌の治療方法における効果的な選択枝は、切除です。しかし、身体の内臓を大きく切除する場合、他の内臓にとって大きな負担・負荷・ストレスを与えることになります。
例えば、肺がんで片方を大幅に切除した場合、残りの肺に負担を強いるだけでなく、肺全体としての能力は大幅に減退します。そのため、今まで通りの生活をしていても、身体の負荷は今までよりも確実に増えることになるのです。そのために発生したストレスが肋間神経痛を引き起こすのが、切除による多くの原因と考えられています。
また、がんが肥大・転移することによって、骨の円柱部分である椎体が圧迫されることも、肋間神経痛の原因と考えられています。
がんの存在自体は肋間神経痛を引き起こすことはありませんが、その周囲の部位から肋間神経痛を引き起こします。肋間神経痛の診断を受けたら、がんが判明したというケースも少なくありません。ですから、痛みが治まったからと言って放置せず、積極的に診断を受けることを推奨します。
骨粗しょう症患者の方ですと、咳・くしゃみのはずみで肋骨にヒビが入るということもあります。自分でも気がつかないうちに骨折して、それが肋間神経痛の引き金となっている可能性は充分にありえるのです。
もし、咳や深い呼吸をする度に肋間神経痛の症状を感じるならば、肋骨の骨折が疑われますので、検査を受ける必要があります。ただし、肋骨に入った亀裂が小さいと、レントゲン・ＭＲＩ・ＣＴでは確認できないこともあります。ですから、突発的に肋間神経痛を認めたら、まず肋骨の異常を疑って、可能な限り隅々まで検査を受けることを推奨します。
小さな亀裂ですから、見つからずに放っておいても治癒する可能性はありますが、その間も肋間神経痛が治まることはありませんし、骨が元通りになる保証はありません。最悪、後遺症が残ることも考えられます。可能な限り早期に診断・治療を受けましょう。
特に更年期以降の女性の場合、骨粗しょう症の危険が高まりますので、突発的な肋間神経痛は骨の異常と捉えるのがベターと言えるでしょう。
手術は、直接神経を圧迫している原因を取り除き、肋間神経痛を抑え込みます。手術に成功すれば、確実に痛みを消し去ることが可能です。しかし、そのためには、原因となる部位を確実に特定していなくてはなりません。
一見、成功したように見えても、暫くしてまた発祥したり、別の病気を引き起こしたりするということもあり、手術はあまり積極的に用いられる方法ではありません。勿論、根本的原因が明確なケースもないわけではありませんが、肋間神経痛は総合的な疾患であり、手術で容易に治療できるものではないというのが、現代医療の一般的な考え方です。
また、安易な手術は患者の体力を逆に奪うことにもなりかねませんので、手軽に手術を受けるということは難しいでしょう。
それよりも、どうやって予防・緩和して、上手く付き合っていくかというポイントに絞った治療を受けていくことが必要です。そのためにはまず身体が健康であるということが最も求められる条件です。どんなに投薬しても直らなかったのに、生活改善で治癒してしまった肋間神経痛も多く存在するのが事実です。
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考え方としては、姿勢の歪みが周辺筋肉への過度な負荷を引き起こし、それが筋肉の機能不全を誘発します。結果として、それを補うために他の筋肉が代替することで疲労が蓄積し、疲労から凝りが生まれ、神経を圧迫するという経路です。
手技治療では、姿勢の歪みを正すことから初め、最終的には筋肉の凝りを解消します。そうすることによって、身体のバランスを整えていくのです。
この考え方は、肋間神経痛にとって理にかなったもので、非常に大きな効果が期待できます。
しかし、デメリットとしては日本では保険適用外の民間療法としてしか承認されていないということです。
ですから、かかる費用を保険で賄うことができず、全額費用負担となってしまうのには注意が必要です。ただ、全額負担と言っても、それほど高額ではありません。ですから、試験的に一度受けた上で、対費用の効果を検討してからでも遅くはないと考えられます。症状や身体に合った施術ならば、充分な効果が期待できる訳ですから、まずは相談してみてはいかがでしょうか。
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針を使った治療では、主に神経への刺激を目的に行われます。外周神経・中枢神経・中枢神経への伝達物質を対象にしています。外周神経への影響としては、痛覚神経にある痛みを感じる信号の伝達を遮断します。これによって、脊髄の傷害性刺激信号に対しての反応を抑制します。 痛みを感じなくなると言う効果があるわけです。
そして中枢神経への影響としては、痛みを感じる信号の伝達・感受を抑制します。これによって、脳の鎮痛機構を興奮させ、鎮痛効果が期待できます。
最後に、中枢神経の伝達物質への影響としては、脳のエンドルフィン・モルヒネの分泌を増加させ、カテコールアミンは減少します。これらの総合作用から、さらなる鎮痛効果を導きます。
ちなみに、鍼灸による治療は国家資格が必要になりますから、医師の診断書、同意書がある場合に限り、健康保険が適用されます。要するに負担が減る、経済的なのも注目されている理由かもしれません。
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このウイルスは、脊髄神経節に進入し皮膚に運ばれ、そこに感染を起こします。結果として、感染した神経が支配する皮膚領域に激しい痛みとして肋間神経痛を誘発するのです。
ほとんどの人は、幼少期に水疱瘡を経験しますが、水疱瘡のウイルスは治療後も神経節などに潜伏していることは意外に知られていません。潜伏したウイルスは、免疫が低下した時、疲れた時、ストレスにさらされた時などに再び活性化し、帯状疱疹を発症するのです。
ウイルスによる症状ですので、放置しただけで治癒することはありません。原則として病院・専門医での診察・治療を受ける必要があります。ただ、最近では良い薬が多く存在していますので、肋間神経痛の中ではほぼ根治が見込める部類に入ると思われます。
皮膚に何の症状も出ない場合は、病院でも帯状疱疹とは診断されません。これは、ストレスが引き金にとなっているケースと考えられます。
肋骨は、心臓、肺、肝臓、脾臓、すい臓、胃、などの臓器を守っており、各自律神経が背骨から走行しているという構造になっています。
この自律神経は、背骨にある「回旋筋」という筋肉に影響を及ぼします。回旋筋は、内臓の不調が関連する筋肉なのです。その影響は結果として骨の歪みを誘発し、最終的に肋間神経痛へとつながる神経圧迫を生じることになります。
この症状は一般的に背骨の調整で治まるのですが、内臓の調子によっては、症状が繰り返すこともありえます。
以上のことから考えるに、肋間神経痛の症状を感じたら、内臓の検査も視野に入れる必要があるわけですが、前述の通り、内臓に異常がなくとも肋間神経痛の症状が出ることは、決して珍しいことではありません。
この症状は、一般的に身体が発するシグナルであると考えられています。ですから、自分の身体が「健康の維持管理を見直す時期に来ている」と受け止め、改善に努める必要があると判断できるのです。改善は治療ではありませんが、医師に相談することで解決できるケースが多くありますので、症状も含めて相談することをお勧めします。
治療は、局所麻酔薬を使用して行います。肋骨のすぐ下を走る肋間神経に針を刺し、局所麻酔薬を注入します。神経の炎症があると思われる場合は、ステロイドと局所麻酔薬を混ぜて注入します。
これによって、神経を局所麻酔させ、痛みを抑え込みます。局所への注射ですから、効果は湿布や飲み薬に比べ、比較にならないほどの速効性があることが特徴のひとつです（ただし、自分で好きなときにできないのがデメリットでもあります）。
神経ブロックの原理は、痛みを引き起こす神経の興奮の伝達を遮断するというものです。この事により、痛みの情報が脳に伝わらないようにするのです。そして、筋肉弛緩と血管拡張を誘発させ、痛みを引き起こす物質を浄化して、痛みを解消します。
期待される効果としては、血流の増加による自然治癒力の向上、損傷された組織や神経のダメージの回復促進などが挙げられます。
とは言え、ブロック注射はあくまでも麻酔で痛みを抑えているだけのもので、麻酔にそれ以上の効果はありません。薬が切れれば痛みが戻ります。あくまでも痛み止めの対処療法として考えるべきです。
このドラッグストアで買えるＯＴＣ医薬品を、肋間神経痛に対して使う際の注意点を紹介します。
ドラッグストアで購入できる薬は、ＯＴＣ医薬品と呼ばれるもので、医師の処方がなくても購入することが可能な医薬品です。誰でも購入することのできる条件は、「効能・効果が著しくないこと」となっています。つまり、安全な代わりに効果も弱い（強くない）のです。
ドラッグストアに入ると、多くの鎮痛剤などを見ることができます。何を選んだら良いか分からなければ、店員さんに相談してみましょう。適切な鎮痛剤を紹介してくれる筈です。ここで気をつけなくてはいけないのは、基本的に「紹介」であって、「処方」ではありません。ＯＴＣ医薬品は自己責任、もしくは医師に相談を行った上で使うのが基本とされているのです
そして、あくまでも鎮痛・つまり症状の緩和以上の効果は期待できないので、注意が必要です。前述のとおり、誰でも購入できる安全性を確保した代わりに、効果も抑えられています。あくまでも一時的な物として利用するのが賢明です。
最後に、期待される効果が発揮されない場合、必ず医師に相談しましょう。最近はセルフメディケーション、自己で健康管理することが流行のようですが、勝手な判断は健康を害する恐れがあります。
また、原因が特定できない場合の「様子見・経過観察」という方向で処方されることも多いようです。
対処より踏み込んだ改善という目的では、ビタミン剤が処方されることもあります。これで痛みが緩和されるというケースもあるからです。鎮痛剤よりもビタミン剤の方が身体にとって穏和であることから、ビタミンを勧めるケースもよくあります。
さらに、漢方薬も近年再び注目を集める薬です。漢方薬の利点は、体質と現在の症状できめ細やかに処方を行えることにあります。ですから、信頼のできる漢方薬店を探し、自分の症状と良く相談した上で、薬を貰うことになるでしょう。
最も効果のあるのは、煎じ薬のようです。
また、別の観点からの薬では、抗うつ剤が処方されることもあります。肋間神経痛の痛みによるストレスから、不安、うつ状態、不眠になることがよくあります。この精神的障害から、肉体的活力の減少を防ぐ目的があります。
整形外科で行われる理学療法には、運動療法、マッサージ、温熱・電気・水・光線などが挙げられます。これらの理学療法は、痛みの緩和、呼吸・循環の改善、筋肉や組織の緊張緩和などを促し、障害部位や傷の早期回復を目的としています。
肋間神経痛に対しては、神経の圧迫を軽減させることを目的として、「牽引療法」「温熱・保存療法」などを施術します。肋間神経の圧迫は、骨格の歪み、筋肉の「こり」などが考えられますので、「温熱・保存療法」で一旦筋肉を弛緩させ、「牽引」で骨、筋肉による神経圧迫を取り除いていきます。
ここで診療を行う整形外科ですが、整形外科が他の手技療法等と決定的に異なる点のひとつに「精密検査の豊富さ」が挙げられます。整形外科は正確な身体の状況を詳細に検査する方法が豊富に取りそろえられています。
こうした科学検査は、触診よりもより客観的に診断を行えるという点では、一歩抜きんでたものと考えられるでしょう。ちなみに、精密検査は他の診療科では受けることができません。ですから、肋間神経痛になった場合、初診は検査のための整形外科にかかると効率的です。
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肋間神経痛の検査において、代表的なものとして挙げられるのは血液検査ですが、血液検査が必要なのは、内臓疾患・リウマチ・髄膜炎などの感染症によって肋間神経痛が引き起こされる可能性を考慮してのことです。
また、レントゲンやＭＲＩで画像診断し、骨折や脱臼や外傷による血腫または椎間板ヘルニアを診断します。腫瘍などの組織はＭＲＩによって診断できます。
ただし、内臓の異常の中には、血液検査や画像診断で区別のつかないケースもあります。ですから、こうした検査を総合的に見て判断を行う必要があるということです。
また、特徴的な診断法としては、整形学検査法（オーソぺディックテスト）と言うものがあります。この診断法は、診断機器を用いずに疾患を診断していく手法・手技です。手を使い、身体の痛みのある部位（ひねる、曲げるなど）に対して細かな検査をしていきます。
これは、一見簡素な方法に見えますが、重大な疾患を予測したり、疾患部位を特定したりすることのできる、非常に有効な方法です。ただし、手技であるので熟練を要し、どんな医師もできるという訳ではありません。
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