手術は、直接神経を圧迫している原因を取り除き、肋間神経痛を抑え込みます。手術に成功すれば、確実に痛みを消し去ることが可能です。しかし、そのためには、原因となる部位を確実に特定していなくてはなりません。
一見、成功したように見えても、暫くしてまた発祥したり、別の病気を引き起こしたりするということもあり、手術はあまり積極的に用いられる方法ではありません。勿論、根本的原因が明確なケースもないわけではありませんが、肋間神経痛は総合的な疾患であり、手術で容易に治療できるものではないというのが、現代医療の一般的な考え方です。
また、安易な手術は患者の体力を逆に奪うことにもなりかねませんので、手軽に手術を受けるということは難しいでしょう。
それよりも、どうやって予防・緩和して、上手く付き合っていくかというポイントに絞った治療を受けていくことが必要です。そのためにはまず身体が健康であるということが最も求められる条件です。どんなに投薬しても直らなかったのに、生活改善で治癒してしまった肋間神経痛も多く存在するのが事実です。
考え方としては、姿勢の歪みが周辺筋肉への過度な負荷を引き起こし、それが筋肉の機能不全を誘発します。結果として、それを補うために他の筋肉が代替することで疲労が蓄積し、疲労から凝りが生まれ、神経を圧迫するという経路です。
手技治療では、姿勢の歪みを正すことから初め、最終的には筋肉の凝りを解消します。そうすることによって、身体のバランスを整えていくのです。
この考え方は、肋間神経痛にとって理にかなったもので、非常に大きな効果が期待できます。
しかし、デメリットとしては日本では保険適用外の民間療法としてしか承認されていないということです。
ですから、かかる費用を保険で賄うことができず、全額費用負担となってしまうのには注意が必要です。ただ、全額負担と言っても、それほど高額ではありません。ですから、試験的に一度受けた上で、対費用の効果を検討してからでも遅くはないと考えられます。症状や身体に合った施術ならば、充分な効果が期待できる訳ですから、まずは相談してみてはいかがでしょうか。
針を使った治療では、主に神経への刺激を目的に行われます。外周神経・中枢神経・中枢神経への伝達物質を対象にしています。外周神経への影響としては、痛覚神経にある痛みを感じる信号の伝達を遮断します。これによって、脊髄の傷害性刺激信号に対しての反応を抑制します。 痛みを感じなくなると言う効果があるわけです。
そして中枢神経への影響としては、痛みを感じる信号の伝達・感受を抑制します。これによって、脳の鎮痛機構を興奮させ、鎮痛効果が期待できます。
最後に、中枢神経の伝達物質への影響としては、脳のエンドルフィン・モルヒネの分泌を増加させ、カテコールアミンは減少します。これらの総合作用から、さらなる鎮痛効果を導きます。
ちなみに、鍼灸による治療は国家資格が必要になりますから、医師の診断書、同意書がある場合に限り、健康保険が適用されます。要するに負担が減る、経済的なのも注目されている理由かもしれません。
このウイルスは、脊髄神経節に進入し皮膚に運ばれ、そこに感染を起こします。結果として、感染した神経が支配する皮膚領域に激しい痛みとして肋間神経痛を誘発するのです。
ほとんどの人は、幼少期に水疱瘡を経験しますが、水疱瘡のウイルスは治療後も神経節などに潜伏していることは意外に知られていません。潜伏したウイルスは、免疫が低下した時、疲れた時、ストレスにさらされた時などに再び活性化し、帯状疱疹を発症するのです。
ウイルスによる症状ですので、放置しただけで治癒することはありません。原則として病院・専門医での診察・治療を受ける必要があります。ただ、最近では良い薬が多く存在していますので、肋間神経痛の中ではほぼ根治が見込める部類に入ると思われます。
皮膚に何の症状も出ない場合は、病院でも帯状疱疹とは診断されません。これは、ストレスが引き金にとなっているケースと考えられます。
肋骨は、心臓、肺、肝臓、脾臓、すい臓、胃、などの臓器を守っており、各自律神経が背骨から走行しているという構造になっています。
この自律神経は、背骨にある「回旋筋」という筋肉に影響を及ぼします。回旋筋は、内臓の不調が関連する筋肉なのです。その影響は結果として骨の歪みを誘発し、最終的に肋間神経痛へとつながる神経圧迫を生じることになります。
この症状は一般的に背骨の調整で治まるのですが、内臓の調子によっては、症状が繰り返すこともありえます。
以上のことから考えるに、肋間神経痛の症状を感じたら、内臓の検査も視野に入れる必要があるわけですが、前述の通り、内臓に異常がなくとも肋間神経痛の症状が出ることは、決して珍しいことではありません。
この症状は、一般的に身体が発するシグナルであると考えられています。ですから、自分の身体が「健康の維持管理を見直す時期に来ている」と受け止め、改善に努める必要があると判断できるのです。改善は治療ではありませんが、医師に相談することで解決できるケースが多くありますので、症状も含めて相談することをお勧めします。
治療は、局所麻酔薬を使用して行います。肋骨のすぐ下を走る肋間神経に針を刺し、局所麻酔薬を注入します。神経の炎症があると思われる場合は、ステロイドと局所麻酔薬を混ぜて注入します。
これによって、神経を局所麻酔させ、痛みを抑え込みます。局所への注射ですから、効果は湿布や飲み薬に比べ、比較にならないほどの速効性があることが特徴のひとつです（ただし、自分で好きなときにできないのがデメリットでもあります）。
神経ブロックの原理は、痛みを引き起こす神経の興奮の伝達を遮断するというものです。この事により、痛みの情報が脳に伝わらないようにするのです。そして、筋肉弛緩と血管拡張を誘発させ、痛みを引き起こす物質を浄化して、痛みを解消します。
期待される効果としては、血流の増加による自然治癒力の向上、損傷された組織や神経のダメージの回復促進などが挙げられます。
とは言え、ブロック注射はあくまでも麻酔で痛みを抑えているだけのもので、麻酔にそれ以上の効果はありません。薬が切れれば痛みが戻ります。あくまでも痛み止めの対処療法として考えるべきです。
このドラッグストアで買えるＯＴＣ医薬品を、肋間神経痛に対して使う際の注意点を紹介します。
ドラッグストアで購入できる薬は、ＯＴＣ医薬品と呼ばれるもので、医師の処方がなくても購入することが可能な医薬品です。誰でも購入することのできる条件は、「効能・効果が著しくないこと」となっています。つまり、安全な代わりに効果も弱い（強くない）のです。
ドラッグストアに入ると、多くの鎮痛剤などを見ることができます。何を選んだら良いか分からなければ、店員さんに相談してみましょう。適切な鎮痛剤を紹介してくれる筈です。ここで気をつけなくてはいけないのは、基本的に「紹介」であって、「処方」ではありません。ＯＴＣ医薬品は自己責任、もしくは医師に相談を行った上で使うのが基本とされているのです
そして、あくまでも鎮痛・つまり症状の緩和以上の効果は期待できないので、注意が必要です。前述のとおり、誰でも購入できる安全性を確保した代わりに、効果も抑えられています。あくまでも一時的な物として利用するのが賢明です。
最後に、期待される効果が発揮されない場合、必ず医師に相談しましょう。最近はセルフメディケーション、自己で健康管理することが流行のようですが、勝手な判断は健康を害する恐れがあります。
また、原因が特定できない場合の「様子見・経過観察」という方向で処方されることも多いようです。
対処より踏み込んだ改善という目的では、ビタミン剤が処方されることもあります。これで痛みが緩和されるというケースもあるからです。鎮痛剤よりもビタミン剤の方が身体にとって穏和であることから、ビタミンを勧めるケースもよくあります。
さらに、漢方薬も近年再び注目を集める薬です。漢方薬の利点は、体質と現在の症状できめ細やかに処方を行えることにあります。ですから、信頼のできる漢方薬店を探し、自分の症状と良く相談した上で、薬を貰うことになるでしょう。
最も効果のあるのは、煎じ薬のようです。
また、別の観点からの薬では、抗うつ剤が処方されることもあります。肋間神経痛の痛みによるストレスから、不安、うつ状態、不眠になることがよくあります。この精神的障害から、肉体的活力の減少を防ぐ目的があります。
整形外科で行われる理学療法には、運動療法、マッサージ、温熱・電気・水・光線などが挙げられます。これらの理学療法は、痛みの緩和、呼吸・循環の改善、筋肉や組織の緊張緩和などを促し、障害部位や傷の早期回復を目的としています。
肋間神経痛に対しては、神経の圧迫を軽減させることを目的として、「牽引療法」「温熱・保存療法」などを施術します。肋間神経の圧迫は、骨格の歪み、筋肉の「こり」などが考えられますので、「温熱・保存療法」で一旦筋肉を弛緩させ、「牽引」で骨、筋肉による神経圧迫を取り除いていきます。
ここで診療を行う整形外科ですが、整形外科が他の手技療法等と決定的に異なる点のひとつに「精密検査の豊富さ」が挙げられます。整形外科は正確な身体の状況を詳細に検査する方法が豊富に取りそろえられています。
こうした科学検査は、触診よりもより客観的に診断を行えるという点では、一歩抜きんでたものと考えられるでしょう。ちなみに、精密検査は他の診療科では受けることができません。ですから、肋間神経痛になった場合、初診は検査のための整形外科にかかると効率的です。
肋間神経痛の検査において、代表的なものとして挙げられるのは血液検査ですが、血液検査が必要なのは、内臓疾患・リウマチ・髄膜炎などの感染症によって肋間神経痛が引き起こされる可能性を考慮してのことです。
また、レントゲンやＭＲＩで画像診断し、骨折や脱臼や外傷による血腫または椎間板ヘルニアを診断します。腫瘍などの組織はＭＲＩによって診断できます。
ただし、内臓の異常の中には、血液検査や画像診断で区別のつかないケースもあります。ですから、こうした検査を総合的に見て判断を行う必要があるということです。
また、特徴的な診断法としては、整形学検査法（オーソぺディックテスト）と言うものがあります。この診断法は、診断機器を用いずに疾患を診断していく手法・手技です。手を使い、身体の痛みのある部位（ひねる、曲げるなど）に対して細かな検査をしていきます。
これは、一見簡素な方法に見えますが、重大な疾患を予測したり、疾患部位を特定したりすることのできる、非常に有効な方法です。ただし、手技であるので熟練を要し、どんな医師もできるという訳ではありません。
肋間神経痛と心臓疾患の大きな違いは、動悸です。心臓疾患は、肋間神経痛にある胸の痛みだけでなく、動悸も伴うのです。どちらも胸部に痛みがある点では非常に間違えやすいと言えますが（そして激しい痛みがある時は往々にして正確な判断ができませんが）、肋間神経痛は生命の危機に直結するケースが少ないのに対し、心臓疾患は放置すると大変危険な疾患です。
ですから、肋間神経痛だと思ったら、心臓疾患の可能性もあると考え、できるだけ早く医師の診断を受けてください。最も危険なケースは慢性的な肋間神経痛に悩まされている人が、心筋梗塞で命を失うというものです。痛みと付き合うことは大切ですが、それに慣れ過ぎてしまうということも考え物です。
信頼のおける医師のもとで、不安がなくなるまで検査・治療を受けることを強くお勧めします。
ちなみに、心筋梗塞は、心筋への酸素需要に対応できず起きる心臓疾患です。
その症状は、絞り取られる・握り潰されるような痛み、胸焼け、胸部の圧迫感、背部痛などが代表的なものです。狭心症は、これに加え、冠状動脈の攣縮によるものがある心臓疾患です。症状は狭心症と同様です。
別項で対処法として安静を挙げましたが、すぐに病院に行きたい・医師の診断を受けたいという人もいると思います。そんな時は、最寄りの救急診療を利用しましょう。
その時に問題となるのが交通機関。どうやって病院まで行けば良いのかは、安静にしたい肋間神経痛の大きな悩みです。できるだけドアtoドアで行くことが良いのですが、救急車を呼ぶのはできるだけ避けましょう。地域にもよりますが、救急車の数は限られていますので、もっと大きな怪我や病気の人がいた時に、命に関わる可能性があります。ですから、一般的にはタクシーや公共の救急輸送サービスなどを利用するのが良いでしょう。
救急医療を受診した場合、基本的にその場で行ってくれるのは、簡単な検査と応急処置です。その日の担当医師がたまたま専門ならば、そのまま本格的な治療に入ってくれるケースもありますが、そう上手くはいきません。痛みを一時的に和らげる処置や投薬を行い、専門医への紹介状を出してくれるのが一般的です。ですから、救急医療は一時的な物として利用する、安静にしていてもどうにも我慢できない痛みがあるという時に利用するのが適切と考えます。
神経根障害による肋間神経痛は、知覚の異常が現れ、強い痛みが出ることが特徴です。基本的に片側にのみ症状が見られます。また、筋肉の萎縮などと伴う場合、早急な検査と治療が必要です。ただし、神経根障害による肋間神経痛は、回復が比較的早いことが特徴です。
神経根障害の原因として挙げられるのは、椎間板ヘルニア・骨の変形・腫瘍・脱臼・骨のミスアラインメントなどが挙げられます。以下に、代表的な要因について紹介します。
おなじみの椎間板ヘルニアの場合、背骨と背骨の間にある椎間板という軟骨が壊れ、内容物が飛び出てきます。これが障害を引き起こします。
骨のミスアラインメント（要するに「ずれ」のこと）が原因である場合、それが構造的であるのか、機能的なのかという判断が重要になってきますので、診断を受けることを強く推奨します。構造的なものは、先天性もしくは（事故などによる）後遺症であるというもので、基本的に根治させることは困難です。逆に、機能的なミスアラインメントは、矯正などの適切な処理を行うことで治療が可能です。
まず、肋骨を指で触るとピンポイントで痛みがある場合、骨折の可能性が疑われます。骨折だけでなく、打ち身や打撲でも同様の症状が現れる場合があります。
同様に、息を大きく吸うと痛みがある場合ですが、これも肋骨の骨折が疑われます。息を吸うと痛みのある症状では、亀裂音（ミシミシ、メリメリ...など）が聞こえることもあります。
次に、痛みが短時間で消える場合、原発性肋間神経痛の疑いがあります。原発性肋間神経痛とは、心因性の痛みや続発性の痛みを除いたうえで、末梢神経になんらの病変も見出さないものを指します。
ただし、胸の痛みが分単位で１５分程度まで持続する場合、狭心症という可能性もあります。ですから、この症状が何度も繰り返す場合、早期の検査を推奨します。
痛みが数時間～数日間持続する場合、原因として帯状疱疹ウイルスやヘルニアなどが疑われます。
このように、症状によって原因を大まかに分類することは可能ですが、あくまでも推測ですので、いずれの症状であっても医師の診断を受けることが大切です。
まず外傷がある場合は、整形外科の範疇になると考えられます。重い物を持ったり、ハードなトレーニングをしたり、事故で怪我をしたりという時は、骨折・脱臼・神経症状などが疑われます。この中でも神経症状は特にデリケートですから、必ず医療検査を受けることをお勧めします。
帯状疱疹ウイルスが原因の場合は、内科診療の範疇であると考えられます。また、内臓の疲労が疑われる場合も内科の診療を推奨しますが、なかなか内臓と判断するのは難しいので、外傷がないときは内科を選ぶのが良いかも知れません。
肺の異常（胸が締め付けられる・息苦しい）が気になる場合は、肋間神経痛のみならず、気胸・肺気腫・横隔膜ヘルニア・慢性閉塞性肺疾患・肺がん・間質性肺炎などの疑いもありますので、呼吸器科の受診をお勧めします。
何も思い当たる節がない場合、ストレスが原因な事もありますので心療内科・精神科を受診するという選択肢もあります。いずれにせよ、肋間神経痛は素人判断せず、そして放置せずに医師に相談してみることが重要です。